一般的‘打刀’长度在两尺以上，也就是大约60厘米以上，但一般也不会超过二尺五寸（不包括某些异类），而一般‘太刀’的长度，则比‘打刀’长很多，在二尺三至三尺以上（约90厘米），2尺以下的太刀也有，但被称为‘小太刀’。
有时打刀和太刀差不多长，那要怎样分别彼此呢？很简单，只要看刀刃方向就成。因为双方定位不同，打刀和太刀携刀方式也不同。太刀为了在马上作战方便，佩戴方式与世界流行的弯刀放置方式一样，其刀刃是向下的，反之刀刃若是向上的就是打刀。
打刀和太刀
携带打刀的武士
除此之外，太刀和打刀在刀鞘形制上也不同，太刀刀鞘上有两个金属环，称为“足金物”，靠近鞘口的一个称“一足”，另一个称“二足”，然后用缎带相互穿插在足金物上以便于携带。缎带与足金物之间又用一小块称为“革先金物”的金属物件连接，刀鞘头部由金属包裹，称为“石突金物”。拔刀时必须要下压刀鞘口的条状金属物，称为“口金物”。
太刀和打刀的刀铭位置和内容也不一样，这里就不一一叙述了。
太刀早期是马上用刀，武士们一般都是单手持刀的，所以太刀的刀身被特意打制弯曲，以使主要攻击方式——斩击更有效，这种形状是继承了日本更早的毛抜形太刀，这也和日本当时的作战方式——‘一骑讨’文化息息相关，从这以后太刀开始彻底的放飞自我，出现了巨型的“野太刀”，后期太刀也被没有马的低级武士拿来徒步作战，当然这对武士的身体素质有更大的要求。
毛抜形太刀
骑马的野太刀武士
只有五尺（150cm）以上的太刀才能被称为大野太刀，这种刀具因其长度过长，所以武士们必须背负着，而不是佩戴在腰间。纳刀时手不能握柄，只能握刀背的四分之三处，刀与刀鞘之间正好组成一个“人”字型，所以称人字形纳刀。
▲日本古画上穿着大铠扛着野太刀的武士
如此背负
野太刀不是日本现代的主流武道，并不常见，野太刀主要活跃于日本的镰仓末期至室町中期这个年代，当时的武士们以拥有强大的腕力和震撼力为荣，进而选择了这种夸耀威武的武器，所以这种具有长大刀身的太刀才屡屡出现在战场上。
大太刀
现代作品
而比五尺野太刀更长的太刀在日本战国时代也层出不穷，在《太平记》一书中，对超过5尺（一尺约29厘米）的太刀的记述很多，而且中国明代的部分文献上也记载了有倭寇使用这种可怖的武器，对明军士气造成了巨大打击，如戚继光将军所说：“长刀，此自倭犯中国始有之。彼以此跳舞光闪而前，我兵已夺气矣。倭喜跃，一迸足则丈余，刀长五尺，则大五尺矣。我兵短器难接，长器不捷，遭之者身多两断。缘器利而双手使用，力重故也。”
▲190cm的野太刀
据文献记载，日本最长的大野太刀刀长为9尺3寸，还有的有3.5米长，如今尚存的最长野太刀（存疑，好像有更长的），全长也在7尺4寸2分（约225cm），现存于新潟県弥彦神社中，为日本的国宝之一。
野太刀和人进行对比
这些供奉在神庙里长度能达到三米的大刀，就已经不是实用野太刀了，而是作为供奉品的样子货，一辈子也不会拿来用，五尺左右的野太刀就正好了。
５尺８寸７分 （176.1ｃｍ）
据说日本武士用野太刀的刀法很粗暴，使用时会把刀和手臂都伸得比较直，然后干脆利索地从头顶向下一刀斩去，而野太刀在碰撞到地面后会因此而回弹起来，武士们就可以顺势进行下一步操作了，为此，这些特制的大太刀根本就不热处理，以防止打在地面上时崩裂（存疑）。
图片来源网络，侵删
装备野太刀的武士必须都是豪勇之士，否则就使用不动这种武器，这些武士会挥舞着野太刀向发怒的野猪一样，向敌军阵线发起‘猪突’（日本缺少野兽，野猪就是最凶猛的动物，地位大致相当于咱们这儿的老虎，所以把冲锋叫猪突猛进ちょとつもうしん），以破坏敌人阵型或破坏敌军武器，为己方队友创造战机，因此野太刀又叫‘阵太刀’，深受其害的明朝人对此有精确记载：
“其人率横行疾斗，飘忽如风；常以单刀陷阵，五兵莫御。其用刀也，长以度形，短以趋越，蹲以为步，退以为伐。臂在承腕，挑以藏撇。豕突蟹奔，万人辟易，真岛中之绝技也。”
《倭变事略》：“一贼出哨亭外，我兵攒枪刺之，贼斫一刀，十数枪齐折，兵皆徒手而奔一处。”
总长2.62米，重7.2kg
但这种超长的野太刀在面对实力强劲的敌人时实用效果很差强人意，因为这种长而重的武器根本无法长时间使用，否则使用者很快就会脱力，对空间的要求也很严格，只能单打独斗，无法和队友配合，否则很容易伤到队友。在面对长枪时要有很高的技艺，毕竟野太刀再长也没有长枪长，很容易被长枪突破，而且使用野太刀就无法持盾，对火枪手和弓箭手来说就是活靶子一个，很容易被集火干掉，当日本进入足轻（步兵）军团密集作战时，野太刀就开始积灰了，和西方的双手巨剑一道被束之高阁。
▲图片来源网络，侵删
长度不短的焰型双手剑
原本定位和野太刀很相似的双手剑，因为不能适应欧洲的战场，最后沦为权威的标志，而不是在战场上显威。
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